Descobre os Sabores Autênticos da Gastronomia Micaelense

A gastronomia micaelense, a maior ilha dos Açores, é como um pedaço da própria ilha, autêntica e cheia de caráter. Aqui, o mar e a terra vulcânica juntam-se para criar sabores. Com uma forte ligação às tradições locais e aos ingredientes frescos da terra e do mar, os pratos típicos de São Miguel representam culturalmente a região. Descobre algumas dessas especialidades da ilha.

1. Cozido das Furnas

O Cozido das Furnas é um dos pratos mais emblemáticos da gastronomia de São Miguel. A sua origem remonta a séculos atrás, quando os habitantes locais começaram a aproveitar o calor geotérmico das caldeiras naturais para cozinhar os alimentos. Esta técnica ancestral, que utiliza o vapor proveniente do interior da terra, tornou-se um símbolo da culinária e identidade dos Açores, sendo hoje uma das atrações gastronómicas mais procuradas pelos visitantes.

As carnes de vaca, porco e galinha, juntamente com enchidos como chouriço e morcela, são dispostas em camadas numa panela de ferro, intercaladas com legumes como batatas, cenouras, couves e inhame. A panela é então selada, envolta em pano e enterrada em buracos escavados nas caldeiras vulcânicas, onde permanece por cerca de seis horas, cozinhando lentamente com o calor natural do solo.

2. Bife à Regional

O Bife à Regional, também conhecido como bife à micaelense, é outro dos pratos típicos dos Açores, mais precisamente da ilha de São Miguel. A sua origem remonta à década de 1960, no restaurante Alcides, em Ponta Delgada, onde o chef Alcides Cabral de Melo criou uma variante do bife à inglesa, incorporando ingredientes locais como o alho da ilha e a pimenta da terra em calda.

Para confecionar este prato, utiliza-se carne de novilho, preferencialmente de cortes como o lombo ou a vazia, proveniente de bovinos criados nas pastagens da ilha. O bife é frito em óleo ou manteiga, temperado com alho laminado, folha de louro, sal e pimenta. Durante a confeção, adiciona-se vinho branco ou cerveja para criar um molho saboroso. A pimenta da terra em calda, conservada em vinagre e sal, é um ingrediente indispensável que confere ao prato o seu característico toque picante. O bife é tradicionalmente servido com batatas fritas e, frequentemente, com um ovo estrelado por cima, conhecido como "ovo a cavalo".

3. Lapas Grelhadas

As lapas, moluscos de concha cónica que se fixam às rochas costeiras, são apanhadas nas águas límpidas do Atlântico que banham o arquipélago. Após serem cuidadosamente lavadas para remover qualquer areia, as lapas são dispostas numa grelha ou frigideira com a concha virada para baixo.

Cada lapa é então temperada com alho picado, uma pequena quantidade de massa de malagueta e um pedaço de manteiga. Levam-se a grelhar até que comecem a soltar-se das conchas, momento em que estão prontas a ser servidas. O toque final é dado com umas gotas de sumo de limão, que realçam o sabor do marisco.

4. Sopa de Peixe

A Sopa de Peixe é um dos pratos típicos mais reconfortantes e saborosos de São Miguel. Esta iguaria representa a essência da gastronomia local, aproveitando a riqueza do mar que rodeia a ilha. A confeção da Sopa de Peixe começa com a seleção de diferentes variedades de peixe, como garoupa, goraz ou boca-negra, que são limpos e cortados em postas.

Num tacho, prepara-se um refogado com banha de porco, cebola, alho, polpa de tomate, folha de louro e pimenta-da-Jamaica. Após o refogado estar pronto, adiciona-se o peixe, batatas cortadas em rodelas, massa de malagueta, colorau, açafroa, vinho branco e água suficiente para cobrir os ingredientes. A sopa é então cozinhada até que o peixe e as batatas estejam tenros. Antes de servir, coloca-se uma fatia de pão no fundo de cada prato e verte-se o caldo com o peixe e as batatas por cima.

5. Outras Especialidades da Ilha de São Miguel

Além dos pratos já mencionados, como o Cozido das Furnas e o Bife à Regional, destacam-se outras especialidades que merecem ser exploradas. O Bolo Lêvedo, originário das Furnas, é um pão doce e fofo que pode ser consumido simples ou como acompanhamento de refeições. A Morcela com Ananás combina o sabor intenso do enchido com a doçura do ananás local.

Entre os pratos de peixe, o Polvo Guisado à moda dos Açores é uma iguaria tradicional, onde o polvo é cozinhado lentamente com vinho tinto e especiarias, resultando num prato rico e saboroso. Os Chicharros Fritos com Molho de Vilão são pequenos peixes fritos servidos com um molho picante, sendo uma opção popular entre os locais.

Na doçaria, as Queijadas da Vila, originárias de Vila Franca do Campo, são pequenos bolos feitos com queijo fresco, açúcar e canela, representando a tradição conventual da ilha. Por fim, o chá produzido nas plantações da Gorreana e do Porto Formoso é uma bebida emblemática, sendo as únicas plantações de chá na Europa.