Num mundo cada vez mais consciente dos desafios ambientais, destaca-se um caso particularmente alarmante. Byrnihat, uma pequena cidade industrial encravada entre os estados de Assam e Meghalaya, no nordeste da Índia, ostenta um título nada invejável: foi considerada pela IQAir como a cidade mais poluída do mundo em 2024.
A situação é grave, com uma concentração anual média de partículas PM2.5 mais de 25 vezes acima do limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Estas partículas são extremamente prejudiciais à saúde, capazes de penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea.
Na cidade de Byrnihat, casos de infeções respiratórias dispararam, afetando principalmente as crianças. Um exemplo tocante é o de Sumaiya Ansari, de apenas dois anos, que chegou a necessitar de oxigénio hospitalar devido à severidade dos problemas respiratórios provocados pela poluição.
Médicos locais indicam que cerca de 90% dos pacientes que consultam diariamente apresentam problemas respiratórios. Adicionalmente, muitos habitantes sofrem de erupções cutâneas e irritações oculares, ressaltando o impacto abrangente da poluição no bem-estar da comunidade.
Além dos efeitos diretos na saúde, a poluição em Byrnihat também tem impactos negativos na agricultura local. A qualidade do ar compromete tanto a saúde das plantas quanto a dos agricultores, criando um ciclo de prejuízo ambiental e econômico difícil de quebrar.
Esta situação de deterioração ambiental é atribuída à presença de aproximadamente 80 indústrias na área e ao tráfego intenso de veículos pesados, junto com uma geografia que impede a dispersão eficaz dos poluentes.
A crise em Byrnihat alerta para a necessidade imperiosa de um gerenciamento mais eficiente da industrialização e do desenvolvimento sustentável, particularmente em cidades menores que são frequentemente negligenciadas em discussões ambientais globais.
Recentemente, em resposta ao agravamento da situação, os governos de Assam e Meghalaya demonstraram uma iniciativa positiva ao acordarem a formação de uma comissão conjunta destinada a combater a poluição. Este é um passo crucial para melhorar a qualidade de vida dos habitantes e proteger o ambiente para as gerações futuras.
Byrnihat é um exemplo poderoso da dupla face da industrialização: enquanto propulsora de desenvolvimento econômico, também pode ser uma fonte significativa de danos ambientais e sociais se não for gerida de forma responsável e sustentável.